La fête de la balle orange

Lors du tournoi, l'ambiance est aussi dans les tribunes. Photo archive Arnault Cantreau.

Huit équipes nationales féminines, dont la France et la Belgique (une première), sont engagées dans ce tournoi junior.

Le plateau de la 21^e édition du RBI est alléchant : la France, la Chine, la Belgique et la République tchèque en découdront dans le groupe A ; l'Australie, la Russie, la Turquie et la Suède rivaliseront d'adresse dans le groupe B (1). La compétition, organisée salles Arthur-Dugast et Evelyne-Crétual, promet un beau spectacle. « On attend au total entre 3 500 à 4 500 spectateurs », explique Yannick Biron, le nouveau président de ce tournoi international féminin, fruit de l'entente de trois clubs de basket-ball : le Cercle Saint-Paul, Rezé Basket 44 et l'Amicale laïque de l'Ouche Dinier. Précision utile : l'entrée est gratuite.

2 Un tournoi préparatoire

Cette année, les principales attractions se nomment la Suède et la Belgique. « La première est déjà venue par le passé mais elle n'était pas présente l'année dernière, commente Yannick Biron. Quant à la Belgique, c'est une nouveauté. On ne sait pas trop ce que valent les Belges mais on sait que chez elles, il existe un véritable engouement pour le basket ». La compétition s'annonce d'autant plus intéressante et passionnante que les équipes juniors préparent le championnat d'Europe, organisé en Suède début juillet, voire le championnat du monde pour l'Australie et la Chine.

3 Des centaines de bénévoles mobilisés

Le RBI, c'est la grande fête du ballon orange. Rien ne serait possible sans l'investissement de 150 à 200 bénévoles. « Une quinzaine de personnes oeuvrent toute l'année au sein du comité directeur, souligne Yannick Biron, qui a succédé à Michel Bedel à la tête du tournoi. En comptabilisant les familles qui hébergent les joueuses, les personnes qui s'occupent des buvettes, de la restauration et de l'accueil des équipes, sans oublier les responsables des matchs, le RBI implique environ 200 bénévoles ». Le budget - 60 000 € - est bouclé grâce au soutien d'une dizaine de sponsors.

4 Qui succédera à la Lituanie ?

En 2008, la Lituanie dominait l'Australie en finale. Cette année, les Lituaniennes sont absentes. « Le RBI est célèbre, note Yannick Biron. Treize nations postulaient pour huit places. On avait le choix du roi pour organiser ce plateau ! ». La France aura de légitimes ambitions et pourrait se retrouver en finale, le dimanche 7 juin. Mais il faudra vaincre la Chine, la Belgique et la République tchèque !

Denis Bourdeau